Oruro

Capitale folklorique de Bolivie

Oruro est une ville minière de l'altiplano (3700m d'altitude) située à environ 250km de La Paz (3heures en bus sur une des rares routes goudronnées du pays), au nord des lacs salés Poopo et Uru Uru.

Du point de vue architectural, Oruro ne présente pas grand intérêt pour le touriste. Les rues sont tristes et balayées par les vents froids de l'altiplano. Chaque année, au mois de février (la semaine précédant le mercredi des Cendres), le carnaval attire une multitude de visiteurs, et durant quelques jours, le folklore anime et colore les rues de la ville.

Le carnaval d'Oruro est l'un des plus fameux d'Amérique du Sud.

Quelques faits marquants de l'histoire

Oruro fut fondée le 1er Novembre 1606 par Manuel Castro de Padilla, sous le nom de "Villa de San Felipe de Austria". La ville fut ensuite renommée Oruro, rappelant clairement son nom d'origine de Uru-Uru et celui des peuplades indigènes Urus sur les bords du lac Poopo.

La ville est construite à proximité des collines de cuivre, argent et étain. Jusqu'au début du XIXème siècle, les mines ont été exploitées pour le minerai d'argent. Une fois les ressources épuisées, la ville connut un exode massif de sa population de mineurs. C'est au début du XXème siècle que la ville retrouve son importance économique avec l'exploitation de nouveaux gisements d'étain et de cuivre, en réponse à une demande mondiale croissante.

Les cours de l'étain après la deuxième guerre mondiale s'effondre. La ville doit alors faire face à une longue crise économique - toujours présente aujourd'hui - dans le secteur minier.

Le cérémonial du carnaval d'Oruro

• La veille de la cérémonie d'ouverture (la entrada), les mineurs sacrifie un lama en l'honneur du Tio, le dieu de la mine.
• La entrada du Carnaval a lieu le samedi précédent le mercredi des Cendres. Les groupes folkloriques (comparsa), comptant plusieurs dizaines de danseurs défilent dans les rues principales de la ville. En tête de défilé se trouve la représentation colorée de l'archange Saint Michel, suivie par les diables et diablesses, ours et condors, Incas et conquistadors, véhicules ornés de trésors etc.
• Le Dimanche, la procession se rend au stade de football où Saint Michel, dans un ultime combat, remporte sa victoire contre les démons du mal.
• Les participants (masques ôtés) rendent ensuite hommage à la vierge protectrice de la mine au sanctuaire de la Virgen del Socavon.
• Les festivités folkloriques et religieuses (mélange entre rituels catholiques à la vierge, et rituels indiens à la Patchamama) s'achèvent dans les 3 jours qui suivent la entrada.

Un touriste averti en vaut deux: les bombes à eau et la mousse à raser font partie des festivités du carnaval d'Oruro. Et un gringo au milieu d'une foule est une cible facile et appréciée!

Les figures principales du Carnaval

• L'archange Saint Michel
• Les diables (danse=diablada, dont Lucifer le maître des démons, et China Supay la diablesse des collines
• Les Incas
• Les conquistadors, dont F. Pizarro et D. de Almagro
• Les guerrier Tobas, victoires de l'empire inca
• Les Morenos (danse=morenada), symbolisant les esclaves noirs qui ont été amené d'Afrique pour travailler dans les mines
• Les Kallawayas, les médecins de l'empire inca
• Les Llameros, caravaniers de lamas marquant la puissance économique de l'empire inca
• Les véhicules ornés de trésors: offrandes des richesses Incas au dieu soleil (Inti) et des minerais précieux des mineurs au Tio.

A voir à Oruro

La ville ne présente qu'un intérêt très limité pour le touriste.

• Musée ethnographique minier
• Musée minéralogique
• Musée antropologique (information sur les peuples Chipayas et Urus)
• Musée Patiño (résidence d'un des riches exploitant d'étain)
• Monument au mineur révolutionnaire
• La cathédrale
• Le sanctuaire de la virgen del socavon sur le cerro "Pie de Gallo" (mont "pied de coq").
• zoo

Autour d'Oruro

• Les mines historiques et contemporaines - en général fermées au public, ou nécessitant une autorisation de visite spéciale - de San José (plus en exploitation), de La Joya (gigantesque mine d'or à ciel ouvert), de Inti Raymi, de Siglo XX, et de Catavi
• Lac Uru Uru à 10km d'Oruro, petit lac aux eaux peu profondes, riche en poissons pejerrey, et abritant une multitude de flamands roses
• Les peintures rupestres de Calacala à 20km à l'est d'Oruro
• Les établissements thermaux de Capachos et Obrajes à 20km au nord d'Oruro
• Lac Poopo à 70km au sud d'Oruro, lac de grande étendue, aux eaux peu profondes.